현충원의 이야기/2022년의 기억

시작하기에 앞서, 이 글이 어학병의 업무와 어떤 관련이 있는지 궁금한 사람들에게 말씀드리고 싶은 부분은 

어학병 소속 부대의 정확한 위치와 세부적인 편제사항, 내부 시설,
병력현황 등에 대한 모든 내용은 특수 군사 II급비밀로 분류

이러한 사정을 이해해 달라.

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애국, 자신이 사랑하는 나라를 사랑하는 마음, 이 단어에는 나에게 있어 두 가지를 의미했다. 1. 국가가 무엇을 하던 질문하지 않고 따르는 것. 그리고 2. 국가가 올바른 길로 가길 원하는 마음. 이었었다. 진정한 애국심이 무엇인가 하는 생각은 내 군 생활동안 다양한 의미를 지니고 있었다.

그곳에 모인 사람들 중에 사연 없고 이야기 없는 사람이 어디에 있겠는가 생각도 하며 매번 생각에 잠기곤 하지만 나에게 있어 애국심이라는 " 내가 생각하는 것과 다르다" 하더라도 따르는 "맹목적인 충성"을 말하는 것이었다.
 
이 감정에 관해 많은 역사가도 있었으며, 철학자도 있었다. 어떤 이들은 김구는 "나는 우리나라가 세계에서 가장 아름다운 나라가 되기를 원한다" 라는 말을 하기도 하였으며, 충경에서는 "국가에 이로운 일이라면 자기 한 몸을 돌보지 않는 것이다"라고 말하였다. 이제 와서 그렇게까지 의미는 없는 행위이기도 한 이야기 속에, "자기 자리에서 자신의 직분을 다하는 것:이 "애국"된 행위라고 귀결되어 가는 것 같다. 
 
물론 부정적인 시야가 없는 것은 아니다. 역사속에서, 서로 간의 애국심으로 인해 전쟁은 매번 있었고 그로 인해 그 단어를 맹목적인 종교로 취급하는 것도 있었으니까. 그를 대변하듯이, 유명 작가 마크 트웨인은 애국자를 "자신이 무슨 소리를 하는지 알지도 못하면서 가장 큰 소리로 떠드는 사람"이라고 말하기도 하였으니까 말이다. 
 
작금의 사건사고나 시위를 보다보면, 사람들마다 자기만의 애국이란 단어를 규정하고 있는 모습을 보다 보면 그 말이 틀린 것 같지는 않다는 생각을 하곤 한다. 그렇다면 나에게 있어 애국이란 무엇인가 하는 질문을 난 아직도 대답을 곧 잘 못하고 있다. 
 

왜냐하면, 사람의 생각은 상황에 따라 달리 생각하니까. 

 
나의 어학병 생활은 그 생각을 충분히 대변했었다. 군에 입대하기 전의 내 생각은, 군대라는 공간을 "국가에 충성하는 공간" 이라고 생각했으나 일련의 사건과 일련의 일처리 과정 그리고 통역의 일을 겪게 되면서 그 생각의 근간을 흔들었었는데, 지금도 이 글을 쓰는 와중에서도 그 의미가 무엇인가 하는 생각은 아직도 날 사로잡고 있다. 
 

Nationalism(민족주의 혹은, 국가주의)라고 번역되는 이 단어와 그 반대되는 Internationalism(국제주의)
흔히들 민족주의와 국가주의의 반댓말은 Individualism(개인주의)로 곧 잘 오해를 하지만은, 그 사전적 의미의 반대말은 국제주의를 거론하는 것이 옳을 것이다. Individualism(개인주의)의 반대말은 Collectivism (집단, 집산주의) 일 테니

(각설하고 , 이런 전문적인 이야기는
관련 전공자나 쓰신 분이나 아니면
유관 업무를 오랫동안 진행하신 분에게 질문을 하시도록 하옵시고. )
 

 
 

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현 충 원

顯 忠 院

 

서울 현충원

 
 

여기는 민족의 얼이 서린 곳
조국과 함께 영원히 가는 이들
해와 달이 이 언덕을 보호하리라

 
군에서 현충원을 방문하는 기회를 갖게 된 것은 2022년 봄의 어느 날이었는데, 하루하루 어떻게든 일을 빼고 싶어 하는 군인에게는 정말 좋은 기회이자 또한 사회의 공기를 맡을 수 있는 몇 안 되는 기회. 그리고 정말로 애국심이 투철하신 분들을 만나러 가는, 이 기회를 나쁘게 생각할 필요도 없었을 테니까. 그보다도 "민간인" 으로써 방문하는 것이 아닌 "군인" 으로써의 방문을 하는 마음이 어떠한 마음일지도 궁금했었다. 
 

현충원, 나라를 위해 싸우시던 분들이, 혹은 그에 걸맞은 역할을 하신 분들이 잠드는 장소. 
거기에는 무명용사의 묘지도 있었다.
아니 묘지라기도 그런, 무명용사들을 위한 장소. 

 

운이 좋게도 군인으로서의 나의 신분을 생각하면서, 현충원 참배를 대표로 할 수 있는 기회가 있었다. 

 
 
떠오르는 기억, 2020년 경에, 전쟁기념관에 직접 방문해서 헌화를 한 적은 있었다. 당시에는 분명 어떠한 마음으로 방문해서 그 장소에 그런 기억을 두고 왔는지, 기억도 안 나지만, 그래도 감정만큼은 남았었는데. 그 민간인 당시의 헌화와 그때 당시 군인으로서의 참배는 감정이 복잡 미묘할 수밖에. 
 
이 중 몇 명이, 죽고 나서야 나라가 그대들을 챙겨주었는가 하는 생각도 들었었고, 그리고 지금의 있는 사람들 중에 얼마나 잊힌 존재들이 있겠는가 하는 생각에 잠겨 돌아가는 도중 보이는 "월남전 참전용사" 이름도 모르고, 얼굴도 모르는 노인들이 먼저 간 전우들을 위해서 인사하러 오셨구나.
 

경례정도는 해드리자

 
내 조국의 발전과 영광을 위하여 그리고 가족을 위하여 자신의 몸을 전쟁터로 몰아넣으셨던 그런 분들이 있는 곳이면, 군복 입은 자로써 경례는 해주는 것이 올바른 일이겠지. 마음에 작은 위로의 바람결이 불었으면 하는 소망을 담아 하는 경례
그리고 그중, 나이가 좀 되어 보이시는 분이, 그 경례를 받아 주셨다. 이 마음이 전달되려는 지는 모르겠지만 그래도 좋든 싫든 내가 해야 할 일이었다고 생각했으니. 참으로도 잊지 못할 하루였다. 
 

아래의 사진들은 당시의 사진들이다. 

 

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2023년의 기억

 

언젠가 다시,
다시 한번
다른 모습으로
이 장소를 다시 방문하고 싶다.